Een bull market is een markt waarin de koersen voornamelijk stijgen. Een bear market is het tegenovergestelde: een markt waarin de aandelenprijzen vooral dalen. De benamingen 'bull' en 'bear' verwijzen naar de manier waarop de dieren hun prooi aanvallen: een stier beweegt zijn horens opwaarts, terwijl een beer zijn prooi omlaag slaat met zijn klauwen.
De tulpenwoede die in 1637 plaatsvond, was één van de eerste speculatieve ‘bubbles' ooit. Tulpenbollen werden toen op een korte tijd zo razendpopulair dat de prijzen exponentieel begonnen te stijgen. Op een bepaald moment werden tulpenbollenduurder dan huizenen werd er gespeculeerd op onbestaande bollen, tot een overaanbod aan tulpen de prijzen uiteindelijk flink deed kelderen. Dit heeft geen langdurig impact gehad op de Nederlandse economie.
In een ‘bull market' schatten beleggers de toekomstoptimistischin (soms zelfs iets te optimistisch – denk bijvoorbeeld aan de internetzeepbel of ‘dot-com bubble' die begin 2000 uit elkaar spatte). De koersen stijgen en er tekent zich een duidelijkeopwaartse trendaf. Vandaar ook de term ‘bull market': stieren bewegen hun hoorns opwaarts wanneer ze aanvallen. Officieel is er pas sprake van een ‘bull market' als de marktminstens 20 procent toeneemtin waarde.